Los casos de tos convulsa en Argentina se duplicaron en casi tres años, fenómeno que los especialistas atribuyen a la disminución en la vacunación especialmente en edad escolar.
La tos convulsa -también llamada coqueluche- es una enfermedad respiratoria causada por la bacteria bordetella pertussis y se caracteriza por fuertes accesos de tos que se pueden repetir a lo largo del día con una duración que, en ocasiones, puede llegar a los treinta minutos.
Es, además, una de las patologías prevenibles por vacunación que más muertes causa entre los menores de cinco años.
Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, atribuyó el problema a la “subvacunación”, que en algunas regiones del país alcanza el 75%.
“Los adolescentes y los adultos son reservóreos de la bacteria y terminan por contagiar a los niños más pequeños, entre quienes la enfermedad es más grave”, dijo, al tiempo que remarcó que “la mayoría de las hospitalizaciones por tos convulsa se produce entre menores de un año, entre quienes la mortalidad se ubica en el orden el 10%”.
Por esta causa, el Calendario Oficial de Vacunación incorporó a partir de este año un refuerzo de la vacuna a los 11 años de edad, momento en el que se estima se pierde la inmunidad adquirida con las primeras dosis recibidas.
Los expertos alertan sobre el resurgimiento de la tos convulsa no sólo en la Argentina sino en toda América Latina. A nivel mundial, de acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se reportan anualmente 18 millones de casos, 250 mil de los cuales terminan falleciendo.
López consideró que “no hay que esperar que la gente acuda a vacunar a los chicos, sino salir a los barrios -especialmente los carenciados- a hacerlo”.
Las zonas del país más afectadas por el incremento de coqueluche son Neuquén, conurbano bonaerense, Santa Fe, Córdoba y la Capital Federal.
“Un punto importante es recordar que las mujeres deben vacunarse durante el puerperio para evitar transmitir la bacteria a los bebés”, precisó el profesional.
Un estudio realizado por el Programa de Infectología Pediátrica del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez conjuntamente con la Universidad de La Plata, el Instituto Malbrán y el Hospital Santojanni, reveló que el 36 de las mujeres que acaban de tener un hijo pueden enfermarse por no poseer los anticuerpos necesarios, “por lo que el 49% de los recién nacidos son susceptibles de contagiarse”, comentó López.
Rolando Ulloa-Gutiérrez, pediatra infectólogo del Servicio de Infectología del Hospital Nacional de Niños de Costa Rica -presente en nuestro país para participar de un encuentro sobre el tema- reflexionó que “hay que prestar particular atención a América Latina, pues en los últimos cinco años hubo un aumento de casi el triple de casos reportados a la OMS, yendo de 4.000 a 11.000”.
“Para contrarrestar esta situación -afirmó- es indispensable tomar medidas que detengan el avance de esta enfermedad en la población y una de ellas es la que se conoce como ‘estrategia capullo’, a través de la cual la vacunación a padres y adultos que están en contacto con menores de un año genera un entorno de protección que disminuye la probabilidad de contagio”, aseguró.